Alimentación de los osos polares.

Los osos polares son uno de los mamíferos terrestres más grandes del mundo. Los machos adultos pesan más de 350 kg y miden 2,5 m de largo, las hembras son un poco más pequeñas. Necesitan enormes cantidades de carne para mantenerse, unos 30 kg aproximadamente.

Son animales carnívoros. Otras especies de osos incorporan a su dieta numerosos vegetales y frutos. Los osos polares, debido a la región que habitan, solo comen esporádicamente vegetales en el verano ártico. Por este motivo son los osos más carnívoros de la tierra.

Los osos polares no beben agua. El agua de la que disponen en su entrono es salada por lo que necesitan obtener los fluidos de la sangre y cuerpo de sus presas.

A lo largo de su vida varían sus hábitos alimenticios. Los individuos jóvenes consumen principalmente la carne de las presas. Los adultos consumen primero la grasa y pellejo de los animales.

Principales presas del oso polar

• Focas: Es la presa preferida de los osos polares y es la más numerosa en el Ártico. Las focas tienen un alto contenido en grasa y algunas especies pueden llegar a pesar 350 kg. Los osos polares se alimentan de focas anilladas (Pusa hispida) y focas barbudas (Erignathus barbatus). Al final del verano las focas se retiran del ártico y los osos pierden su principal fuente de alimento.

• Morsas: Los ejemplares jóvenes o heridos, son cazados cuando salen a la superficie.

• Belugas: Estos cetáceos son presas habituales de los osos polares.

• Delfines de hocico blanco: Recientemente se ha observado que los delfines de hocico blanco también son cazados por los osos polares. Estos delfines se acercan a las aguas de Sualbard en el verano y pueden quedar atrapadas en el hielo.

• Presas terrestres: Aunque caza principalmente presas marinas, en ocasiones puede cazar ejemplares heridos o enfermos de zorros árticos u otros animales. No es muy rápido en tierra por lo que no gasta energía en presas terrestres.

• Carroña: Si un oso polar se encuentra restos de alguna presa los consumirá incluso en estado de descomposición. Son carroñeros ocasionales.